Revitalisation du commerce en milieu rural : les leviers d’action à la disposition des maires

La disparition des commerces de proximité continue de transformer en profondeur les territoires ruraux. Lors d’un webinaire, suivi par plus de 600 élus locaux, consacré à la revitalisation du commerce en milieu rural, l'Association des maires de France et des présidents d'intercommunalité a dressé un constat sans détour et rappelé les outils d'ingénerie pour accompagner les élus ainsi que les dispositifs d'aides et de financements existants pour redonner de la vitalité aux centres-bourgs.

Avec les interventions de :
Animé par Cécile GALLIEN, maire de Vorey (43) et co-présidente de la commission communes et territoires ruraux de l’AMF
Marie de BOISSIEUX, sous-directrice en charge du commerce, de l’artisanat et de la restauration à la Direction générale des entreprises (DGE) au ministère de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle, énergétique et numérique. 
Florence CLERMONT-BROUILLET, directrice générale déléguée à l’appui opérationnel et stratégique sur les actions de l’agence national de cohésion des territoires (ANCT) 
Romane GRANDJEAN, chargée de mission commerce et foncières à la Banque des Territoires
Thérèse NOTE, chargée des relations parlementaires à l’Union des entreprises de proximité (U2P)  
Michel Faquin, Maire de Parves-et-Nattages (01)

Une disparition continue des commerces de proximité

Dans de nombreuses communes, la fermeture du dernier commerce ne constitue jamais un simple fait économique. Elle marque souvent une rupture dans l’équilibre social du village. Aujourd’hui, 62 % des communes françaises ne disposent plus d’aucun commerce alimentaire, contre 25 % au début des années 1980. Plus de 21 000 communes sont désormais concernées par cette absence de commerce de détail, un phénomène qui touche très majoritairement les territoires ruraux.
Les effets se font immédiatement sentir dans le quotidien des habitants. L’accès aux biens essentiels devient plus contraint, l’isolement des personnes âgées s’accentue et les mobilités se complexifient pour les familles sans véhicule. À plus long terme, cette perte de services de proximité pèse également sur l’attractivité résidentielle des communes, dans un contexte où la présence de commerces reste un critère déterminant d’installation.

Des facteurs structurels qui fragilisent les centres-bourgs

Le recul du commerce rural ne s’explique pas par une cause unique mais par la convergence de plusieurs dynamiques. Le développement des zones commerciales en périphérie des villes continue de capter l’essentiel des flux de consommation. À cela s’ajoute la montée en puissance du commerce en ligne, qui a profondément modifié les habitudes d’achat, notamment depuis la crise sanitaire.
Dans les plus petites communes, la question de la viabilité économique est centrale. La taille réduite des bassins de vie rend souvent difficile la reprise ou l’installation d’un commerce pérenne. Enfin, la vacance des locaux commerciaux constitue un frein supplémentaire, lorsqu’elle s’installe durablement et décourage les porteurs de projets.

Des dispositifs publics mobilisables par les communes

Face à cette situation, plusieurs outils permettent aujourd’hui aux maires d’agir concrètement. Le Fonds de soutien au commerce rural, inscrit dans le cadre du plan France ruralités, vise à accompagner l’implantation ou la reprise de commerces multiservices. Il peut financer des projets sédentaires ou itinérants et encourager des modèles économiques adaptés aux réalités des territoires peu denses.
Le rôle des communes s’articule également avec les dispositifs fiscaux liés aux zones France Ruralités Revitalisation, les France Ruralités Revitalisation (FRR). Ce cadre permet d’offrir des exonérations fiscales et des allègements de charges sociales afin de faciliter l’installation d’activités économiques dans les territoires ruraux. Pour les élus, il constitue un levier important dans le dialogue avec les porteurs de projets.

La question centrale des locaux commerciaux vacants

Au-delà de l’installation de nouveaux commerces, la revitalisation passe également par la reconquête du bâti existant. Le Fonds de restructuration des locaux d’activités permet ainsi de financer la rénovation de cellules commerciales vacantes afin de les remettre sur le marché.
Dans de nombreux territoires, la réhabilitation des locaux constitue un préalable indispensable à toute stratégie de redynamisation. Sans offre immobilière adaptée, les dispositifs d’aide à l’installation restent insuffisants pour déclencher une dynamique durable.

L’ingénierie territoriale, un facteur décisif

La capacité des communes à mener des projets structurants dépend aussi de leur accès à l’ingénierie. Le programme Villages d’avenir apporte un appui essentiel à travers l’intervention de chefs de projet dédiés en préfecture. Cet accompagnement permet de sécuriser les montages de dossiers et de faciliter la coordination entre les acteurs locaux.
Dans plusieurs territoires, la combinaison de cet accompagnement et des dispositifs de financement existants a permis de faire émerger des projets de commerce de proximité plus rapidement et de manière plus structurée.

Des initiatives locales qui renouvellent les modèles

Au-delà des dispositifs nationaux, de nombreuses communes expérimentent des solutions innovantes. Les épiceries associatives portées par les habitants, les commerces itinérants ou encore les commerces multiservices illustrent la capacité d’adaptation des territoires ruraux.
Ces initiatives reposent souvent sur une logique hybride, combinant viabilité économique et fonction sociale. Elles permettent de maintenir un lieu de vie, tout en répondant aux besoins essentiels des habitants. D’autres communes choisissent de recourir à l’occupation temporaire de locaux vacants afin d’amorcer une dynamique commerciale progressive.

Les propositions portées par l’AMF

Dans ce contexte, l’Association des Maires de France appelle à renforcer les outils d’action des collectivités. Elle plaide notamment pour la création d’un dispositif de soutien direct aux commerces de proximité, sur le modèle du FISAC supprimé en 2019.
Elle souligne également la nécessité de renforcer les aides à l’emploi dans les territoires ruraux et d’améliorer l’accès à l’ingénierie pour les petites communes, souvent en première ligne face à la complexité des dispositifs existants.

Vers une stratégie territoriale globale

Pour les élus, la revitalisation du commerce ne peut être abordée isolément. Elle suppose une approche globale à l’échelle du territoire, intégrant urbanisme, mobilité, logement et services publics. L’enjeu est de reconstruire un écosystème local cohérent, capable de soutenir durablement l’activité commerciale.

À travers ce webinaire, l’Association des Maires de France rappelle ainsi que la redynamisation des centres-bourgs repose autant sur des outils financiers que sur une vision politique de long terme, partagée entre communes et intercommunalités.

Retrouvez le webinaire de l'AMF